这是我十几年前在故乡廊桥发生的事。医院上班。当时，我家属在安庆银行上班。银行工作很忙，有时需要好几个礼拜回家一次。女儿在外地上大学。每逢星期天，有时独自闲得无聊，就常到廊桥散心。廊桥每天一到上午十点，就人声鼎沸，熙熙攘攘。有下象棋的，有唱黄梅戏的，有拉二胡的，有摆地摊的。当然也有无所事事散心的。在人们的心里，这里是心灵休闲的驿站，这里是“七情”释放的市场，大家都是这里的主人。你看，廊桥东侧，一群人正围在一起观看几位长者拉着悠扬二胡，正中一位五十多岁的妇女和另一位先生引颈高唱黄梅剧中的，边唱边舞。缠绵悠扬的歌声，典雅优美的琴声，赏心悦目的舞姿引起了在场许多观众的喝彩。廊桥西侧有人闹中取静，摆出象棋、围棋、军棋。这里有两军的战场厮杀；这里有围棋技巧的苦思冥想；这里有楚河汉界的运筹帷幄。棋盘前不时传出观者的一声叹息或谋士的高声喝彩。在这些游客中，我始终看到一个年近六十岁的大哥一直坐在廊桥的一个角落里。他是这里的常客。每次我到廊桥时，他都在这固定的位子上独自静坐冥想，当然是星期六和星期天的时间。因为其他时间我要上班，没有时间来廊桥。他来还是不来，就不知道了。他来廊桥也很少与人交流。我只在很少的时间里偶然看到有一两位行人路过这里，大概因为和他较熟悉，特意向他打招呼，他才不经意地抬起头应付一下。这时的他才露出罕见的微笑。我因为也是一个人来廊桥，所以下意识地往不爱说话的大哥身边凑。先是偶尔同他说几句话，他也应答。后来因为接触多了。我们竟然成了不见不散的好朋友。我们谈起了桐城文化的代表人物方苞、戴名世、姚鼐、刘大櫆、方以智、吴汝伦以及近代作家舒芜；讲起了桐城的张英、张廷玉父子宰相，钱尚书、何如宠、左忠毅；……讲起了康熙五十年，戴名世案发，方苞因给作序被株连下江宁监狱，不久解到京城下刑部监狱定为死刑，后幸遇当时的吏部尚书李光地的真心相救，才得到康熙帝的特赦：“方苞学问天下，莫不闻。”遂免死出狱。这才有了方苞与戴名世切然不同的命运。当然更多的是，讲起了历史上许多文人之间不为人知的故事。他们之间说不透，讲不清，看不出的关系。他们之间的感情远远不像一般平民百姓那样一眼就能识别，一句话就能辩清。记得有一次他主动地和我讲起了历史上的著名的文人学派“竹林七贤”，他竟然侃侃而谈:“魏晋时，因为公开反抗司马氏篡权的斗争，竹林七贤的嵇康临死时除了痛心他的名曲“广陵散”从此不能流传于人世外，最担心的就是唯一的儿子托付给谁的问题。他千不托万不托，偏偏把自己的儿子托付给与之绝交，同是竹林七贤的山涛。他临死时偏偏咬定山涛是他唯一可以托付的人。你一定会感到百思不解。”“我想这是因为嵇康和山涛同是竹林七贤，相濡以沫的岁月使他们之间十分相互了解的原因”，我对他说。大哥听后深以为然，露出了久违的微笑。他又谈起了北宋时的著名诗人苏东坡和宰相章惇。他们两人表面上是亲密无间的朋友。但是章惇却是十分阴险的小人。在与苏东坡相处的年间里，章惇为了自己地位，不惜踩着别人的肩膀向上爬，采取借刀杀人的卑鄙手段，借朝廷的诏书把苏东坡贬到荒远的琼州。苏东坡在疲于奔命的路途中，瘴毒大作，猛泻不止，死于常州。……讲到这里，他为这些历史故事感慨万千。在廊桥的日子里，我们也时常谈到故乡桐城的早餐小吃。比喻朝笏包油条，南瓜粑、蒿子粑、丰糕；这些都是桐城宝贵的特产。在别的地方是没有过的食材。讲起桐城泗水桥的芹菜，他更是眉飞色舞，泗水桥的芹菜根系发达，繁殖力极强，无需任何肥料，在流动的浅水里成长。成熟的泗水桥芹菜茎白芽黄，炒起来鲜嫩香脆，味道极美。尤其在逢年过节时加上晒好的胡萝卜丝、酱干丝、肉丝、大蒜丝，就是“桐城小炒”了。那色、香、味就叫绝了。讲到这里我和大哥无不为自己生活在桐城感到自豪。有时我们也谈到家庭养花，他喜欢米兰。说：“米兰淡雅清香，金黄色的或黄色的小花盛开时像一颗颗星斗，紧紧地挨在一起，说明米兰花喜欢热闹，心齐友爱。”说到这里，他陷入了长久的沉思，也不知道在想什么。这时我就打破沉默，把话岔开。说米兰是宜人的花种，但是难以过冬，在低于摄氏5度时就难以成活。冬天应该放在室内保管。他说：“米兰除了要定时给肥外还喜欢阳光照射，阳光下盛开的米兰花更加幽香怡人。”看来，他在家庭养花方面有浓厚的爱好。我在故乡廊桥散步的日子持续了五年，后由于其他原因，来廊桥的日子就很少了。再过了一段时间，我因退休来到合肥定居，就失去了大哥的消息。后来我在合肥同很多过去的同学、文友、老乡、熟人建立了


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